Tecnologia de conectividade mais popular da atualidade, o Wi-Fi foi inventado em 1996 pelo IEEE (Institute of Eletronical end Eletronics Engineers). Desde então, a aceitação da tecnologia vem crescendo de forma surpreendente. Hoje em dia, é possível dizer que conexões sem fio são mais populares do que cabos ethernet nas residências.

Para definir o Wi-Fi, poderíamos dizer que se trata de uma tecnologia com transmissão de dados via rádio. Porém, existem 3 variações.

A versão 11a é a que apresenta maior estabilidade, sendo menos vulnerável a interferências do que as versões b e g. Mas seu ponto fraco está no alcance reduzido e no custo um pouco maior do que as demais versões.

Por outro lado, a versão 11g se apresenta como a mais promissora por oferecer a mesma taxa de transferência que a 11a por um custo mais barato. Mas assim como a 11b, a 11g também sofre com interferências de outros aparelhos, como telefones sem fio e forno de microondas.

Mas algumas vantagens sobre a conexão Wireless não são mais dúvida. Um dos principais benefícios é baixo custo de instalação, em comparação com os tradicionais cabo ethernet. Em função disso, muitas empresas estão optando pela tecnologia Wi-Fi.

Para o uso de Wi-Fi em notebooks, é preciso um cartão PCMCIA ou algum tipo de adaptador USB, para funcionarem como uma placa de rede. Também muito comum no uso de Wi-Fi é o Access Point (AP), que transforma informação da rede em sinal de rádio, permitindo que equipamentos compartilhem informações.

Uma questão muito polêmica quanto ao uso do Wi-Fi é a segurança. Dados passeando pelo ar, ultrapassando limites físicos são facilmente interceptados. Como alternativa de proteção, é possível usar formas de encriptação, chaves de segurança e filtros, isolando então o ambiente de rede. Mas vale lembrar que nenhuma dessas formas é 100% segura.

A expansão da tecnologia Wi-Fi em termos de aceitação permite a estimativa de que em poucos anos o WiMax – próxima geração de redes sem fio – tenha sua cobertura semelhante a de telefonia móvel.